La extracción de metales a partir de minerales se realiza de muchas formas diferentes que involucran medios físicos, químicos y eléctricos. Incluso los minerales del mismo metal a veces requieren diferentes métodos de separación según la concentración del metal y su composición química. dentro del mineral.
Los minerales son fuentes naturales de metal. Desde un punto de vista práctico, los minerales incluyen materiales a partir de los cuales extraer el metal es económicamente viable. El aluminio es el metal más común en la corteza terrestre. Sin embargo, todas las fuentes de aluminio no son iguales. Debido al alto costo del refino y al relativamente bajo valor del metal, la extracción se limita a la bauxita, un mineral de aluminio que contiene 50 a 70 por ciento de óxido de aluminio.
Los minerales de cobre generalmente contienen sulfuros u óxidos y cobre en el rango de 0.5 a 2.0 por ciento. Debido al mayor valor del cobre metal, la refinación de minerales en estos niveles es rentable. Los refinadores trituran los minerales de sulfuro de cobre mecánicamente y utilizan la flotación de espuma para llevar las partículas que contienen cobre a la superficie de una solución de agua. Luego, el material se calienta a más de 930 grados Fahrenheit para quemar el azufre y crear un 60 por ciento de cobre puro en una mezcla calcinada de óxidos de cobre y sulfuros. La mezcla de calcina se calienta de nuevo a más de 2100 grados Fahrenheit con un flujo. A esta temperatura, la escoria flota en la superficie y los trabajadores la quitan. Los refinadores oxidan el cobre líquido para eliminar el hierro y los componentes de azufre restantes, lo que da como resultado un 97 por ciento de cobre puro. La galvanoplastia es el paso final para producir un 99.99 por ciento de cobre puro. El procesamiento de óxidos de cobre requiere un proceso completamente diferente, que involucra la lixiviación.
