El aluminio se extrae del mineral de bauxita mediante el proceso de Bayer. Esto requiere una gran cantidad de electricidad; en consecuencia, se procesa una gran cantidad de aluminio en Islandia, que obtiene su electricidad a través de la energía geotérmica.
Para extraer aluminio, el mineral de bauxita se tritura primero, luego se mezcla con cal, agua caliente y ceniza de soda. Esta mezcla se coloca en un digestor, donde se calienta bajo presión de vapor. Se agrega soda cáustica, que disuelve la alúmina del mineral. Las otras impurezas quedan como sólidos. Después de esto, un filtro separa los sólidos de la solución.
La solución se deja enfriar en un precipitador. A medida que lo hace, la alúmina precipita de la solución y forma cristales. Estos cristales se depositan en el fondo del precipitador. La solución de soda cáustica que queda se devuelve al digestor para tratar más bauxita.
Mientras tanto, los cristales de alúmina se envían a un horno giratorio que elimina el agua. Esto deja polvo de alúmina pura detrás.
Finalmente, el aluminio se fabrica fundiendo la alúmina. Esto implica disolver la alúmina en una solución de criolita caliente en una olla o celda electrolítica. El aluminio se forma en el revestimiento del cátodo de la célula. Luego, el aluminio fundido se extrae con sifón de la celda electrolítica y se vierte en moldes.
