Los músculos se contraen a través de una serie de pasos que comienzan con un potencial de acción. El potencial de acción en una neurona viaja por el axón de la neurona y alcanza la sinapsis. En la sinapsis, el potencial de acción libera un neurotransmisor que estimula una neurona motora de una célula muscular para contraerse.Las contracciones musculares son estimuladas por los potenciales de acción que generan la liberación de acetilcolina. La neurona secreta este neurotransmisor, y se difunde a través de la sinapsis para llegar a la neurona motora de la célula muscular. A continuación, la acetilcolina provoca un potencial de acción para generar en la neurona motora. El potencial de acción fluye a través de la célula muscular y hace que el retículo sarcoplásmico libere calcio. Como resultado, los puentes cruzados de miosina comienzan a formarse en las células musculares. El calcio liberado se une a las moléculas de troponina y hace que los sitios de unión del puente cruzado de la miosina queden expuestos. Si hay presencia de ATP, entonces el puente cruzado de miosina comienza el ciclo, y las células musculares y los tejidos comienzan a contraerse.
Las fases de contracción muscular se conocen como el período latente cuando los músculos están quietos, el período de contracción durante la contracción muscular, el período de relajación cuando los músculos se relajan y el período refractario. Durante el período refractario, las células musculares no responden a un segundo estímulo y permanecen inmóviles.
