El fluoruro es un ion químico del elemento flúor que se encuentra en abundancia en la corteza terrestre. El fluoruro es el elemento número 13 más abundante. El fluoruro se encuentra naturalmente en el suelo, el agua y los alimentos. Minerales como el fluorapatito y el fluorito también contienen fluoruro.
El fluoruro también se produce en laboratorios. Este tipo de fluoruro es usado por los operadores de agua locales para fortificar el agua potable para prevenir la caries dental en las comunidades que usan el agua. También se agrega a los productos de consumo, como la pasta de dientes y el enjuague bucal.
Se cree que el fluoruro protege contra la caries dental al combatir la desmineralización. Las bacterias que se encuentran en la boca se combinan con el azúcar para crear ácido. Este ácido conduce a la erosión del esmalte dental. Este proceso es el resultado de la desmineralización. El fluoruro tiende a acumularse en áreas ya dañadas por el ácido. Esto conduce al fortalecimiento del esmalte dental, que es un proceso conocido como remineralización.
La Organización Mundial de la Salud informa que millones de personas en todo el mundo están expuestas a niveles excesivamente elevados de fluoruro a través del agua potable. Esta contaminación se produce a partir de fuentes geológicas en algunas partes del mundo, incluido el sur de Asia, el Mediterráneo oriental y África. La exposición excesiva a altas concentraciones de fluoruro puede llevar a varias condiciones de salud, incluida la fluorosis dental y la fluorosis esquelética. La fluorosis dental da como resultado la tinción y picadura de los dientes. La fluorosis esquelética se caracteriza por rigidez y dolor en las articulaciones debido a la acumulación progresiva de fluoruro en los huesos.
