Una persona sabe cuándo se va a incubar un huevo de ave porque el período de incubación ha terminado; este es el período de tiempo que tardan los huevos en desarrollarse mientras se mantienen a una temperatura constante y cálida. Los períodos de incubación varían entre las especies de aves.
Para saber cuándo se va a incubar un huevo de ave, debe conocer la especie de ave para determinar el período de incubación. Por ejemplo, el período de incubación para los huevos de paloma es de 14 a 16 días, mientras que el período de incubación para las águilas calvas es mucho más largo a los 35 días, y demora hasta 80 días para que eclosionen los huevos de albatros reales. Las aves más grandes generalmente tienen períodos de incubación más largos.
Cuando un huevo se prepara para eclosionar, el pollito crece un diente de huevo, un depósito de calcio caliente situado en la punta del pico. El pollito usa este diente para romper a través de la membrana del huevo y romper la cáscara, un proceso llamado pipping. Una vez que el pollito está libre de la cáscara, el diente de huevo se cae en unas pocas horas.
A veces los huevos no eclosionan. Por ejemplo, si un huevo se quiebra prematuramente, los vasos sanguíneos de la cáscara que nutren al polluelo se rompen y el polluelo muere. A veces, el ave es infértil y pone un huevo que no se puede convertir en un pollito.
