Las plantas responden a los estímulos ya sea mediante el crecimiento o mediante el movimiento sin crecimiento. Estos movimientos o crecimiento pueden basarse en la dirección desde la cual proviene el estímulo o pueden ser independientes de la dirección del estímulo . Diferentes plantas pueden responder a una amplia gama de estímulos.
El movimiento o crecimiento hacia o lejos de un estímulo se conoce como tropismo. El tropismo incluye el gravitropismo, que es el crecimiento en respuesta a la gravedad, y el fototropismo, que es el crecimiento o movimiento en respuesta a la luz. Las plantas en general exhiben estos dos tipos de tropismo. Los tallos de las plantas tienden a crecer hacia fuentes de luz y contra la gravedad, mientras que las raíces tienden a crecer lejos de las fuentes de luz y con la fuerza de la gravedad.
Los movimientos nasales todavía son respuestas a los estímulos, pero su dirección es independiente de la dirección de los estímulos. Algunas plantas, por ejemplo, orientan sus hojas horizontalmente durante las mañanas relativamente frescas, pero las orientan verticalmente durante el calor del mediodía para minimizar la exposición al sol. Este tipo de movimientos se realizan a través de cambios en la turgencia o el contenido de agua en ciertas células, lo que hace que cambien su volumen. Otro ejemplo es el rápido cierre de la trampa para moscas de Venus, que responde a estímulos repetidos para atrapar a las presas de insectos.
