Las relaciones simbióticas en la tundra incluyen parasitismo de nematodos en caribú, mutualismo bacteriano con plantas de jarra y comensalismo de nematodos en moscas negras. La simbiosis es una dependencia a largo plazo de una especie de otra clasificada por el efecto sobre la anfitrión. El parasitismo causa daño, el comensalismo no tiene un efecto aparente y el mutualismo proporciona beneficios.
El amensalismo es una forma de simbiosis no hospedadora entre dos especies que dañan o destruyen un organismo y dejan la segunda no afectada. La competencia ocurre cuando un organismo en forma monopoliza una fuente de alimento o un nicho. La antibiosis se produce cuando una secreción de un organismo daña un segundo.
Las plantas de jarra proporcionan canales en descomposición ricas en nutrientes para los mosquitos. Los mosquitos no pueden procesar el mismo alimento hasta que los mosquitos lo descompongan en partículas más pequeñas. La densidad de los mosquitos no afecta a los mosquitos, pero el aumento de la densidad de la mosca mejora la probabilidad de supervivencia de los mosquitos. Esta relación es un ejemplo de comensalismo, en lugar de un amensalismo competitivo.
El comensalismo puro es raro porque los ejemplos típicos se relacionan con una relación no de host. Una definición más amplia de comensalismo incluye el comportamiento del secuestrador adaptativo utilizado por el zorro ártico cuando sigue a un oso polar para alimentar los restos de su muerte. El oso polar no se ve afectado y el zorro ártico se beneficia, pero no existe una relación duradera entre las dos especies. Otro ejemplo es la dispersión generalizada de líquenes por mamíferos y aves. El portador no se ve afectado, pero la población de líquenes aumenta.
El comensalismo a menudo resulta ser parasitismo o mutualismo, ya que una investigación más reciente identifica una lesión o beneficio previamente desconocido para el huésped.
