Los recursos naturales son materiales que se encuentran en la Tierra y que son muy importantes para los humanos. Algunos de estos materiales son aire, agua, suelo, animales, plantas, carbón, minerales, petróleo, viento, gas natural y luz solar. Existen diferentes clasificaciones de los recursos naturales, como renovables y no renovables.
Los recursos renovables son aquellos que abundan o se pueden reponer, como la energía solar, las plantas, el aire, el viento y el suelo. Sin embargo, los procesos naturales involucrados en el reemplazo de fuentes renovables pueden tomar un tiempo corto o largo dependiendo de los recursos particulares. Por ejemplo, los árboles son importantes para la madera. Después de que se talan, puede llevar muchos años ver el nuevo crecimiento de los árboles después de replantarlos. Sin embargo, la luz solar, que proporciona energía solar, está disponible todos los días. Aunque puede haber un suministro abundante de recursos renovables en la Tierra, el agotamiento de algunos, como los bosques y los árboles, es posible a través de su uso excesivo o consumo excesivo por parte del hombre.
Los recursos, como el carbón, el petróleo crudo y el gas natural, no son renovables porque solo hay una cantidad finita disponible porque la formación de estos combustibles fósiles puede llevar millones de años. El agotamiento de los combustibles fósiles también es posible a través de su uso excesivo. Por esta razón, la sostenibilidad y la protección de todos los recursos naturales son cuestiones importantes que el hombre debe abordar.
Otra forma de clasificar los recursos naturales es clasificarlos de acuerdo con su origen. Los recursos que provienen de material vivo u orgánico son recursos bióticos, y los que provienen de material no vivo son recursos abióticos. Los recursos bióticos pueden incluir animales, árboles, plantas, carbón y petróleo. Ejemplos de recursos abióticos son el aire, el agua y la luz solar.
