Los pinos pueden identificarse examinando sus agujas, corteza, conos y formas de crecimiento y comparando los resultados con una guía de campo o clave dicotómica. Además, considerando la ubicación geográfica de los árboles puede reducir la Lista de posibles especies. Por ejemplo, loblolly pines están restringidos al sur de los Estados Unidos, mientras que los pinos ponderosa solo se encuentran en el oeste de los Estados Unidos.
Los pinos tienen hojas largas y estrechas que están dispuestas en paquetes discretos. Una de las primeras cosas que se debe determinar al examinar los pinos es el número de agujas en cada paquete. La mayoría de los pinos tienen grupos de dos, tres o cinco agujas. La combinación del área geográfica en la que se encuentra el árbol con el número de agujas en cada paquete reduce dramáticamente las especies potenciales. Por ejemplo, si el pino está en el sur de los Estados Unidos y sus agujas están agrupadas en grupos de cinco, es un pino blanco. Alternativamente, si un árbol en la misma región tiene agujas en paquetes de dos, puede ser un pino de hoja corta, de hoja corta, de hoja larga o de Virginia. Para reducir aún más las posibilidades, tenga en cuenta la corteza, los conos y la forma de crecimiento del árbol.
No todas las características de los pinos son útiles para fines de identificación. Por ejemplo, la altura de un árbol rara vez es un método válido para la identificación, ya que la altura depende de una variedad de factores, incluida la cantidad de precipitación anual y el tipo de suelo en el que crece el árbol.
