La radiación ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma tienen longitudes de onda más cortas que la luz visible. El espectro ultravioleta varía de 400 a 10 mil millonésimas de metro, los rayos X de aproximadamente 10 mil millonésimas a 10 billones de un metro y rayos gamma de menos de 10 billones de un metro.
La luz visible es solo una pequeña parte del espectro electromagnético, que abarca desde ondas de radio de baja frecuencia hasta rayos gamma de alta frecuencia. El espectro visible comienza justo por encima de la región infrarroja y termina justo por debajo de la región ultravioleta. El infrarrojo se detecta como calor o energía térmica.
La radiación ultravioleta es una de las principales causas de las quemaduras solares. Las longitudes de onda más cortas penetran en las nubes que normalmente bloquean la luz visible del espectro.
