Viviendo en el lugar más frío del mundo, un pingüino emperador tiene capas de gruesas plumas como primera línea de defensa. A excepción de los pies y la parte inferior de las alas, las plumas de escamas e impermeables cubren todo el cuerpo del pingüino para proporcionar aislamiento y protección contra el clima antártico congelante.
Las temperaturas en la región polar se desploman en invierno, y los pingüinos emperador sobreviven a la dura estación amontonándose en grandes grupos llamados formación de tortugas para conservar y compartir el calor corporal. La temperatura puede alcanzar hasta 20 grados dentro de la formación de la tortuga. A diferencia de otros pingüinos territoriales, los pingüinos emperador trabajan juntos como un grupo. Cuando los que están en el núcleo del grupo se han calentado, se mueven hacia afuera para permitir que las aves en los bordes de la formación se muevan hacia el centro.
Los pingüinos depredadores principales son las focas leopardo y las ballenas asesinas. Usan sus pies y agilidad para nadar rápido y buscar la tierra cuando son amenazados por las ballenas asesinas. Por lo general, evitan las focas leopardo y tratan de permanecer en un grupo para evitar ser comidos. A las skúas, un tipo de ave marina, les gustan los huevos de pingüinos y las aves recién nacidas. Los pingüinos adultos protegen los huevos metiéndolos debajo de sus pies o creando un anillo con otros pingüinos para protegerse de los huevos y los más pequeños.
