Las olas causan erosión al mover arena y escombros durante las tormentas y otros eventos, ya que se rompen más de lo normal en la playa, arrastrando la arena hacia el agua con ellos. a medida que las tormentas tropicales y los huracanes erosionan las playas de esta manera.
Si bien las olas parecen ser una fuente de movimiento poderoso, la verdad es que realmente no causan mucho movimiento de arena. Tan impresionante como aparecen las olas, el movimiento del agua involucrado es en realidad bastante pequeño, y tiene lugar en caminos redondos en ángulo recto con el suelo, según la Universidad de Oklahoma.
En algunas situaciones, las olas aumentan la cantidad de arena en una playa, ya que recogen la arena del fondo del mar y la dejan en la playa. Mientras que algunas playas se vuelven más pequeñas con el tiempo, otras se vuelven más grandes como resultado, a medida que la arena se mueve en un patrón cíclico.
La interacción humana con el medio ambiente hace que las olas erosionen las playas más de lo que lo harían naturalmente. La construcción de embarcaderos, muros marinos y otras estructuras para evitar que el mar trabaje hacia la costa hace que el agua regrese al mar con más velocidad de lo que lo haría una ola normal que se lava de la costa. Con el tiempo, la playa pierde más arena.
