Los teléfonos comenzaron como dispositivos grandes y torpes capaces de transmitir y recibir mensajes de voz en distancias cortas, luego evolucionaron a dispositivos celulares más ligeros y transportables capaces de permitir comunicaciones a grandes distancias. En los Estados Unidos, Alexander Graham Bell recibe crédito por producir el primer teléfono en 1876. Bell estableció un sistema básico de comunicaciones que permite a las personas comunicarse entre sí de forma remota a través de receptores.
Al igual que con otras tecnologías, las tecnologías telefónicas mejoraron espectacular y rápidamente después de la introducción de Bell del teléfono a la vida estadounidense. Además de las mejoras en el propio dispositivo, los métodos de transmisión también mejoraron. Para 1900, las compañías telefónicas establecieron líneas de comunicación a través de muchas ciudades estadounidenses, permitiendo a las personas conectarse a grandes distancias. Estas líneas contenían bobinas especiales para reducir las transmisiones estáticas y rápidas. Las llamadas telefónicas se limitaron a las regiones locales dentro de las fronteras de los Estados Unidos hasta 1915. Luego, Alexander Graham Bell completó la primera llamada transcontinental con Thomas Watson. Los teléfonos rotativos surgieron justo antes de 1920, y un plan de numeración llegó a fines de la década de 1940 para permitir conexiones rápidas y directas entre las personas que llaman. En 1956, los cables telefónicos permitían llamadas transcontinentales por primera vez. En los años sesenta y setenta, el uso del teléfono se extendió al servicio de emergencia y al ejército. Los teléfonos portátiles llegaron a principios de la década de 1970; para el año 2000, miles de estadounidenses llevaban teléfonos livianos y compactos dondequiera que iban.
