Un prisma se usa en un periscopio para doblar y reflejar la luz. Los periscopios simples basados en prismas usan dos prismas triangulares para producir una imagen de algo que el espectador no podría ver de otra manera. Los periscopios basados en prisma proporcionan mejores imágenes que los periscopios basados en espejo.
Un periscopio simple se construye a partir de un contenedor y dos prismas de ángulo recto. Los prismas se insertan en cada extremo del periscopio con un lado en ángulo recto de un prisma que mira hacia un lado en ángulo recto en el otro prisma de manera paralela. El otro lado de cada ángulo recto debe mirar hacia afuera por una abertura en el contenedor. El lado que no es del ángulo recto de cada prisma se aleja de una abertura.
La luz, que transmite una imagen, fluye a través de una abertura y rebota en el lado inclinado del prisma asociado en ángulo recto hacia el otro prisma. Allí, nuevamente, se refleja desde el lado inclinado del prisma en ángulo recto y sale por la segunda abertura. Cuando el usuario de periscopio apunta la primera abertura hacia el lugar que quiere ver y coloca su ojo en la otra abertura, puede ver la imagen transmitida.
Los periscopios tienen muchas aplicaciones, como mirar dentro de los reactores nucleares y ver vehículos blindados durante maniobras militares. Los periscopios modernos a menudo presentan lentes y configuraciones más complicadas para producir mejores imágenes, pero todas funcionan en la premisa básica de la reflexión.
