Un satélite funciona al recibir una señal de la Tierra y enviarla de vuelta a la Tierra. La señal que rebota del satélite se hace más fuerte antes de viajar de regreso a la Tierra. La gente en la Tierra envía y recibe señales del satélite utilizando antenas en el suelo.
Las antenas ubicadas en el suelo que envían y reciben señales se llaman estaciones terrenas. Estas estaciones terrenas están ubicadas en varios lugares alrededor del mundo. El área servida por el satélite depende del alcance de la estación terrena. Las señales que viajan desde la antena, o la estación terrena, hasta el satélite, se llaman enlaces ascendentes. Las señales que viajan desde el satélite de regreso a la Tierra se llaman enlaces descendentes.
En la mayoría de los casos, la estación de enlace ascendente envía una señal al satélite que contiene la programación de video o audio. Después de recibir la señal, el satélite fortalece la señal y la envía de vuelta a la Tierra para que los usuarios puedan acceder a todo el mundo. Estos enlaces se denominan enlaces de conexión.
Los satélites se controlan en la Tierra a través de estaciones de enlace ascendente denominadas enlaces de control. La información sobre el rendimiento y la función del satélite también se envía desde el satélite a las estaciones terrenas.
