Las enzimas funcionan creando una ubicación para que las moléculas se unan o se separen, lo que se conoce como sitio activo. Cuando una molécula entra en el sitio activo, tiene lugar una reacción química. La velocidad a la que se produce la reacción química está determinada por la acción de la enzima. Diferentes enzimas están ubicadas en diferentes áreas del cuerpo, y cada enzima trabaja con un solo tipo de molécula.
La función de la enzima está controlada por inhibidores y activadores. Los inhibidores hacen que la enzima disminuya o detenga la reacción. Cambian la forma de la enzima para que no acepte una molécula o para que la acepte más lentamente. Los activadores son lo opuesto a los inhibidores. Aceleran la actividad de las enzimas. Las hormonas se usan a menudo para activar las enzimas.
Las enzimas se pueden alterar por la temperatura y por la acidez del medio ambiente. Cada enzima funciona mejor dentro de un rango de temperatura óptimo. Las temperaturas que están fuera de este rango pueden cambiar la forma de la enzima para que ya no sea utilizable. Cada enzima también opera dentro de un nivel ideal de acidez, llamado nivel de pH. Si una enzima se coloca en un entorno con un nivel de pH incorrecto, la forma de la enzima cambia y ya no puede funcionar.
