Un reloj perpetuo o de cuerda automática se mantiene a sí mismo usando un componente llamado rotor que se mueve por la gravedad cuando el brazo gira o se mueve y está conectado a engranajes que traducen el movimiento a un movimiento circular dentro del reloj. Estos relojes generalmente generan suficiente energía del movimiento para mantenerse en funcionamiento durante uno y medio a dos días, incluso cuando están sentados.
El rotor es el componente esencial en un reloj de cuerda automática. Es una gran pieza de metal semicircular dentro del reloj que se conecta a varios engranajes. A medida que el usuario mueve su brazo, el rotor es empujado alrededor por la gravedad y gira. Este movimiento se transfiere a una serie de engranajes reductores y engranajes del inversor. Estos engranajes finalmente transfieren la energía a la fuente principal, un mecanismo en espiral que controla los engranajes que mueven las manos en la esfera del reloj.
Cada movimiento del brazo enrolla los engranajes solo un poquito, pero la cantidad total de movimiento del brazo del usuario es suficiente para mantener el reloj cargado. De hecho, se genera tanta energía que los relojes de cuerda automática también contienen un dispositivo de embrague deslizante que evita que el reloj genere demasiada tensión y rompa la cadena principal.
