Para comprender las lecturas de un barómetro, es necesario entender la relación entre la presión del aire, el nivel del mar y el clima, o bien saber a qué se corresponden ciertas lecturas de presión barométrica en términos del clima previsto. Usando el segundo método, uno solo sabrá qué clima anticipar; con el primero, es probable que alguien entienda la razón de la predicción del tiempo.
Los barómetros miden la presión del aire en el área que rodea al instrumento. Los dos factores que influyen en la presión del aire son la elevación y el clima. Debido a que la presión del aire disminuye con la distancia sobre el suelo, las lecturas barométricas en un avión en vuelo indicarán algo muy diferente a las mismas lecturas a nivel del mar. En la mayoría de los casos, las lecturas barométricas se ajustan para indicar lo que serían si estuvieran al nivel del mar, de modo que el factor de elevación se pueda eliminar de la ecuación. Las lecturas barométricas típicas van desde menos de 29.80 a más de 30.20 pulgadas de mercurio. Cuanto mayor sea el número, menos tormentoso es el clima. Las lecturas de 30,20 o más indican un buen clima continuo. Las lecturas inferiores a 29.80 indican clima tormentoso, especialmente si los números continúan cayendo. Entre 29.80 y 30.20, es importante ver si los números están aumentando o disminuyendo. Si aumentan o se mantienen estables, el clima no cambiará en un futuro cercano. Si están cayendo, debería predecirse lluvia o nieve.
