Para convertir una longitud de un metro en medidas comunes del sistema de inglés, como pies, multiplique por 3.28; para convertir en pulgadas, multiplica por 39.37; y para convertir en yardas, multiplica por 1.09. Para convertir un metro en unidades náuticas comunes como brazas, multiplica por 0.54; para convertir a ligas, multiplica por 0.000207; y convertir a millas náuticas multiplicar por 0.00054. El Sistema Internacional de Unidades, o SI, utiliza el medidor como su unidad base de longitud.
La idea de una unidad de longitud basada en decimales fue presentada por primera vez por el filósofo inglés John Wilkins en 1693. En 1790, la Academia de Ciencias de Francia creó una comisión para definir una escala única para todas las medidas. La comisión recomendó un sistema decimal, y una unidad básica de longitud definida como igual a una décima parte de la distancia entre el Polo Norte y el Ecuador. La unidad fue nombrada el nombre de la palabra francesa por medida. El medidor es la ortografía típica de la unidad en todos los países de habla inglesa, excepto en los Estados Unidos, que utiliza el medidor de ortografía.
En 1960, la undécima Conferencia General sobre Pesos y Medidas definió el medidor como igual a 1,650,763.73 longitudes de onda de luz emitidas por el isótopo kriptón-86 en el vacío. En 1983, la conferencia redefinió un metro como la distancia recorrida por la luz en el vacío en 1 /299,792,458 de segundo.
