El pez payaso recibió su nombre debido a las bandas de color que vienen en tonos naranja, rojo, amarillo, púrpura y marrón intercalados con blanco y negro que se asemejan a la pintura de la cara que usan los payasos. Hay 29 especies de pez payaso, y cada especie difiere ligeramente en color y estatura.
El pez payaso más popular es el del pez payaso a rayas de color naranja, negro y blanco que se vio en la película de Pixar "Buscando a Nemo". La película ayudó a concienciar a los niños sobre los peces de colores. El pez payaso a menudo nada dentro y fuera de los tentáculos de la anémona y se esconde de los depredadores allí. Otros peces no pueden hacer esto porque los tentáculos de la anémona son venenosos, pero el pez payaso no afecta al pez payaso. De hecho, los peces payaso jóvenes nadarán para encontrar su propia anémona y lo más probable es que mueran dentro de las 24 a 48 horas si no encuentran una.
El pez payaso a veces se denomina "pez anémona" debido a su dependencia de la anémona. Sin la anémona, el pez payaso es demasiado vulnerable a los depredadores y son fácilmente atacados. Los peces payaso también mantienen sus huevos dentro de los tentáculos de la anémona, y la reproducción sería imposible sin la protección de la anémona. Los peces payaso prefieren permanecer lo más cerca posible de la anémona y tratan de evitar dejarla por más de unos pocos pies.
