Los gusanos de seda se han extinguido en la naturaleza, pero existen poblaciones cautivas en toda Asia y Australia. Su rango natural anterior era principalmente en China. Las poblaciones naturales fueron completamente consumidas por la demanda de seda.
Además de extinguirse en la naturaleza, los gusanos de seda han sido muy alterados por su domesticación. Las polillas adultas de la especie ya no pueden volar, y sus alas son útiles solo para apareamientos.
La especie lleva el nombre de sus orugas. Crean la seda por la cual se les nombra cuando se tocan como capullos protectores. La mayoría de los gusanos de seda nunca llegan a la edad adulta, ya que son hervidos en sus capullos antes de emerger para separar la seda.
