Se han combinado numerosos factores para reducir el número de ballenas azules en el mundo, pero la industria de la caza de ballenas fue la causa más importante del declive de las ballenas. La caza de ballenas fue un gran negocio a principios del siglo XX , y decenas de miles de ballenas murieron durante el apogeo de la práctica. En 1966, la mayoría de los países prohibieron la caza de ballenas, aunque después de eso la antigua Unión Soviética siguió cazando ballenas.
Los primeros esfuerzos de caza de ballenas no incluían a las ballenas azules debido a su tamaño y fuerza. Sin embargo, a partir de 1864, con la invención de la pistola de ballenas, las ballenas azules comenzaron a ser atacadas con mayor frecuencia. Arpones unidos a cables fuertes y cabrestantes de vapor engancharon a las ballenas, que luego fueron remolcadas a estaciones de procesamiento. La caza de ballenas azules alcanzó su punto máximo a principios del siglo XX, con casi 30,000 muertos en la temporada 1930 a 1931 solo. En 1946, se inició el primer esfuerzo internacional para restringir la caza de ballenas, pero no fue efectivo porque no diferenciaba entre especies en peligro y abundantes.
Los científicos estiman que entre 5.000 y 25.000 ballenas azules todavía nadan a través de los océanos del mundo. Aproximadamente 180,000 ballenas azules vivían en los océanos del mundo antes de las actividades comerciales de caza de ballenas de finales del siglo XIX y principios del XX. Además de la caza, las ballenas azules también experimentaron una disminución de la población debido a la contaminación y las rutas de navegación abarrotadas.
Dado que los animales grandes a menudo se encuentran entre los primeros en desaparecer de un ecosistema, no es sorprendente que el animal más grande en la Tierra esté en peligro. Las ballenas azules crecen a proporciones inmensas, alcanzando hasta 200 toneladas de peso y 100 pies de longitud. Sin embargo, estos animales grandes se alimentan principalmente de algunas de las criaturas más pequeñas del océano, animales parecidos a los camarones llamados krill. Las ballenas comen cantidades increíbles de pequeños crustáceos, hasta cuatro toneladas por día. En cualquier momento, sus grandes estómagos pueden contener una tonelada de krill.
