Los tiburones no duermen de la misma manera que la mayoría de los otros animales, sino que tienen períodos separados de descanso y actividad, según el Museo de Historia Natural de Florida. Muchas especies de tiburones deben mantener el movimiento en orden por sus branquias para extraer oxígeno del agua.
Sin embargo, algunas especies, como el tiburón nodriza, tienen estructuras llamadas espiráculos que empujan el agua a través de las branquias, lo que permite que el tiburón permanezca inmóvil. Los tiburones en este estado todavía tienen los ojos abiertos, y sus pupilas siguen el movimiento de los animales frente a ellos, por lo que no es un verdadero estado de sueño. Como ejemplos de animales en forma evolutiva, los tiburones han cambiado muy poco en sus 400 millones de años de existencia. Todos los tiburones tienen esqueletos compuestos de cartílago y filas de dientes reemplazables. La piel de un tiburón presenta proyecciones dentudas llamadas dentículos, que dan la sensación de papel de lija cuando se tocan.
Los nadadores de sueño como el pez espinoso continúan moviéndose mientras están inconscientes. En los peces caninos, la natación no es una función cerebral superior, por lo que pueden continuar nadando sin importar si están mentalmente alertas.
