En general, los vatios se calculan tomando la corriente, en amperios, y multiplicando por el voltaje. Las corrientes de CA implican pasos adicionales, que pueden incluir multiplicar por un factor de potencia (para corrientes monofásicas) o multiplicar por un factor de potencia y un coeficiente (para corrientes trifásicas).
Las corrientes monofásicas y trifásicas se distinguen por la forma en que se distribuye la potencia, ya que los sistemas monofásicos suministran todos los voltajes al unísono mientras que los sistemas trifásicos suministran los voltajes en tres etapas secuenciales. En las corrientes trifásicas, si la tensión se toma de línea a línea, el coeficiente es la raíz cuadrada de tres. Si el voltaje se mide desde la línea a una tierra neutral, entonces el coeficiente es simplemente tres. El factor de potencia es la relación entre la potencia medida en la línea y la potencia teórica suministrada al circuito.
