Las plantas CAM cierran sus estomas durante el día, cuando las tasas de evaporación son más altas, para conservar el agua. La mayoría de las plantas CAM son nativas de regiones áridas, como los desiertos.
CAM significa metabolismo del ácido crassulacean; el nombre proviene de la suculenta familia Crassulaceae. Los estomas, o poros de las hojas, de la mayoría de las plantas permanecen abiertos durante todo el día y la noche para absorber dióxido de carbono, lo que produce una pérdida del 97 por ciento del agua de la planta. Las plantas del desierto no pueden tolerar el mismo nivel de pérdida de agua y solo pueden abrir sus estomas por la noche. Esto disminuye la cantidad de dióxido de carbono que las plantas CAM extraen de la atmósfera. Para hacer frente a esto, las plantas CAM convierten el dióxido de carbono que absorben durante la noche en ácido málico y lo almacenan en vacuolas; Más tarde, durante el día, el ácido se descompone nuevamente en dióxido de carbono y comienzan las reacciones de luz de la fotosíntesis.
De alguna manera, la fotosíntesis CAM es más eficiente que otras formas de fotosíntesis porque concentra la cantidad de carbono disponible al comienzo del ciclo de Calvin. Sin embargo, es más lento en la producción de azúcar en general, lo que significa que las plantas CAM tienden a crecer más lentamente que otras plantas. Debido a que las plantas CAM tienen una gran inversión de energía en su masa, a menudo producen espinas defensivas y productos químicos para su protección.
