Las plantas requieren dióxido de carbono para su crecimiento. Es un ingrediente necesario para la fotosíntesis en el que la planta crea glucosa y carbono estructural que forma el cuerpo de la planta. Según Nature Education, aproximadamente el 96 por ciento de la masa típica de una planta seca se debe a los compuestos creados a través de la fotosíntesis con dióxido de carbono.
Si bien el aumento del dióxido de carbono causado por el hombre es el culpable del calentamiento global, también afecta el crecimiento de las plantas. Los experimentos de Nature Education muestran que la mayoría de los beneficios son positivos en el crecimiento de las plantas. El aumento de la concentración de dióxido de carbono aumenta la tasa de crecimiento para la mayoría, pero no para todas las plantas. Además, la cantidad de fruta que la planta produce aumenta. Las plantas absorben dióxido de carbono a través del estoma de las hojas. Sin embargo, abrir el estoma aumenta la transpiración, o la pérdida de agua, para la planta. La mayoría de las plantas regulan el tiempo en que se abre el estoma para conservar el agua. En atmósferas con mayores concentraciones de dióxido de carbono, la planta puede absorber más gas y al mismo tiempo limitar la pérdida de agua, aumentando la tasa de crecimiento.
El crecimiento de las plantas depende de algo más que el dióxido de carbono. Las plantas necesitan minerales y agua para sostener el proceso de crecimiento. Un aumento en las concentraciones de dióxido de carbono en el aire no significa necesariamente que estos otros requisitos estén disponibles. Por lo tanto, aunque aumentar el dióxido de carbono fomenta un mayor crecimiento, no lo garantiza.
