Thomas Edison, cuyo nombre se ha convertido en un símbolo de creatividad inventiva, no asistió a la universidad. La educación formal de Edison fue extremadamente breve, duró solo dos períodos y menos de un año, pero su madre le enseñó a leer en casa Su padre también poseía una biblioteca en casa y alentó a su hijo a leer. Esto inspiró a Edison para educarse y convertirse en empresario.
Edison, quien nació en Milan, Ohio, en 1847, era un niño excepcionalmente curioso que crecía en un ambiente intelectualmente estimulante. También se benefició de la influencia y el apoyo de sus padres. Su padre era un pensador libre con espíritu emprendedor y se cree que su madre fue maestra de escuela. La propia racha empresarial de Edison comenzó durante la Guerra Civil Americana cuando, cuando era adolescente, tuvo éxito en la venta de periódicos en trenes.
Durante las paradas diarias de trenes, continuó su autoeducación estudiando en la Biblioteca Pública de Detroit. Aprendió telegrafía a la edad de 15 años y pronto se convirtió en un experto en telegrafía. Edison comenzó su carrera como un prolífico y famoso inventor desarrollando dispositivos mejorados para el campo de los telégrafos. Continuó obteniendo más de 1,000 patentes de los Estados Unidos en su nombre, y creó lo que se considera el primer laboratorio industrial en Menlo Park, N.J.
