El asesinato del archiduque Franz Ferdinand y su esposa por un miembro del movimiento revolucionario de los jóvenes bosnios se considera generalmente como el único evento que comenzó formalmente la Primera Guerra Mundial. Esto llevó directamente al conflicto entre Austria-Hungría y Serbia.
Cada uno de estos países tenía una red de alianzas con otras potencias importantes de la época, que también tenían sus propios intereses estratégicos para apoyar a uno u otro lado. Después de que Austria-Hungría declarara la guerra a Serbia, la movilización de Rusia en respuesta condujo a una declaración de guerra contra ellos por parte de Alemania. A su vez, esto eventualmente llevó a Francia, Gran Bretaña y Japón a involucrarse.
