Las tendencias dominantes de la moda en la década de 1850 incluían trajes ajustados para hombres y vestidos con faldas enormes para mujeres. La máquina de coser acababa de ser inventada, y con esta nueva tecnología, incluso la ropa más elaborada podría ser hecho más rápido.
Otro invento en la década de 1850, la crinolina de aro de acero, dominó la moda de las mujeres durante más de una década. Antes del aro, las mujeres usaban múltiples capas de enaguas pesadas para crear una falda completa. El nuevo aro tenía anillos de acero que sostenían una o dos faldas para crear una silueta enorme. La falda fue compensada por una pequeña cintura formada por un corsé. A menudo, las faldas estaban decoradas con pliegues, volantes y una franja.
Las mujeres también llevaban chaquetas que se ajustaban muy cerca de la cintura y se abrochaban sobre las faldas. Llamada cintura vasca, la prenda que se extiende hasta la cadera también se ajusta bien sobre el pecho.
Los vestidos durante la segunda mitad de la década presentaron el popular collar de Jenny Lind, una banda rígida y alta. Las mujeres también comenzaron a usar mangas de alfil, que son mangas largas y completas con puños ajustados en la muñeca. Las impresiones comunes fueron cheques, guinga, calicó y cuadros.
La ropa de mujeres y niños a menudo estaba decorada con volantes, encaje, encaje y ganchillo. En la primera parte de la década, los collares eran grandes y se extendían sobre los hombros.
