Adam Smith creía que el juicio humano ordinario era bastante sólido en todos los ámbitos y que los sistemas filosóficos y políticos formales no eran inherentemente superiores. Sus teorías sobre la moral humana inherente pueden describirse como una forma única de sentimentalismo moral desarrollado a partir de juicios morales hechos por personas normales.
Smith creía que la simpatía humana surgía al imaginarse a uno mismo en las circunstancias de los demás, en lugar de experimentar los sentimientos reales de los demás. Smith también argumentó que compartir los sentimientos de los demás es un impulso central en la vida y que conceptos como la virtud surgieron de un proceso continuo de ajuste a los sentimientos de las personas que están involucradas centralmente en un conjunto de circunstancias.
Con respecto a la teoría política, Smith creía que los tipos de personas que optaban por entrar en política tendían a ser intrínsecamente inadecuados para dirigir un gran número de personas. Él creía que la vanidad y el deseo de fama y poder eran los principales motivadores del político de carrera y llevó al político a sentirse moralmente superior a los demás. También creía que el juicio del político no era mejor que el de la persona común y que podría ser peor, debido a la falta de conocimiento local e influencia en el político por parte de los intereses mercantiles.
