Después de ser picado por un erizo de mar, una persona sentirá un dolor agudo en el área de la picadura. El erizo de mar usa sus espinas óseas para pinchar la piel, que es la causa del dolor. .
Las espinas óseas del erizo de mar son capaces de penetrar a través de la piel, y las piezas de las espinas a menudo se rompen durante el proceso de picadura. Si las piezas de la columna vertebral no se retiran, pueden causar inflamación e infección. No está claro si los erizos de mar liberan o no veneno cuando pican.
Las complicaciones médicas de una picadura de erizo de mar pueden variar. La Universidad de Oxford informa que las personas pueden sufrir de artritis, granulomas o tenosinovitis, que es una inflamación alrededor de los tendones. La intervención temprana con esteroides puede ayudar, pero otros tratamientos comunes, como los antibióticos y los medicamentos antiinflamatorios, no logran resultados significativos.
Las espinas del erizo de mar pueden ser difíciles de eliminar, pero los médicos pueden extraerlas quirúrgicamente. El New England Journal of Medicine ha reportado cierto éxito con la congelación del área afectada con nitrógeno líquido. Si pueden hacer que la piel se ampolla, los médicos pueden extirpar los fragmentos sin cirugía.
Si bien los erizos de mar no son mortales, su primo, el erizo de flores, puede ser letal. El erizo de flores está cubierto de pinzas que contienen un veneno tóxico. Este veneno puede causar parálisis o muerte.
