En el poema épico de Dante "Inferno", los nueve círculos del infierno son, de arriba a abajo, limbo, lujuria, gula, avaricia, ira, herejía, violencia, fraude y traición. En los niveles circulares, los pecadores son castigados de acuerdo con sus transgresiones, con Limbo sosteniendo los castigos más fáciles y la traición, en la parte inferior, castigando a los pecadores más atroces.
En el poema, Dante es guiado a través del infierno por el poeta Virgilio, quien fue enviado a él por su difunta amante Beatriz. Virgil narra la gira, que comienza en el nivel superior del infierno. Las almas no bautizadas y los paganos virtuosos se mantienen en el limbo, que no es un lugar de castigo, sino un lugar suave que no es el cielo. Los siguientes cuatro niveles se utilizan para castigar los pecados de autocomplacencia, que incluyen la lujuria, la gula, la codicia y la ira. Los niveles seis y siete se utilizan para castigar los pecados violentos, incluida la violencia contra Dios como la herejía o la blasfemia. Finalmente, los niveles ocho y nueve castigan a los pecadores maliciosos, o aquellos que han cometido fraude o traición.
"Inferno" es el primer poema de "The Divine Comedy", una alegoría del progreso de un pecador hacia Dios. Los castigos en cada nivel del infierno también son alegóricos y están diseñados para castigar a los pecadores en formas irónicamente apropiadas, dependiendo de sus pecados. En cierto modo, el pecador elige su propio castigo en la vida. Se pueden encontrar alusiones a la obra de Dante en toda la literatura, como en el soneto de John Keats "En un sueño", que hace referencia a los vientos utilizados para castigar a los lujuriosos.
