En "The Great Gatsby", Gatsby le cuenta a Nick una historia amplia y variada de sí mismo, incluida la forma en que tenía padres ricos del medio oeste de San Francisco, fue educado en Oxford, coleccionó joyas en Europa, cazó caza mayor y fue recibió medallas en la Primera Guerra Mundial. Nick luego se entera de que, aunque Gatsby era un oficial militar, Gatsby conocía a la prima de Nick, Daisy, y que está desesperadamente enamorado de ella.
Nick continúa narrando la verdad sobre la historia de la vida real de Gatsby. Gatsby, nacido Jay Gatz, es un medio oeste de una granja en Dakota del Norte que asistió a dos semanas de estudios universitarios en St. Olaf's en Minnesota antes de convertirse en pescador de salmón y excavador de almejas en el Lago Superior. El rico propietario de un yate, Dan Cody, se siente agradecido cuando Gatsby le advierte sobre una tormenta y toma a Gatsby bajo su protección. Aunque Cody dejó a Gatsby $ 25,000, Gatsby no pudo reclamar su herencia.
Gatsby se mudó a West Egg específicamente para estar con Daisy y alejarla de su esposo Tom. Daisy también ama a Gatsby; sin embargo, su amor por él no trasciende las barreras sociales existentes debido a las discrepancias entre su linaje y la falta de linaje de Gatsby. Al final, las historias reales, rumoreadas y de creación propia de Gatsby no importan porque no puede superar las nociones preconcebidas de propiedad y estatus social de Daisy.
