Los pigmentos accesorios son pigmentos en hojas de plantas diferentes a la clorofila que ayudan en el proceso de fotosíntesis. Los pigmentos accesorios funcionan al extender el rango de longitudes de onda de luz que absorbe una planta. Los pigmentos accesorios dan a las plantas colores únicos.
La clorofila a es el principal pigmento que absorbe la luz en las hojas de las plantas. Absorbe las longitudes de onda de la luz en el rango rojo y azul, y refleja las ondas verdes, lo que le da a la mayoría de las hojas su color verde distintivo. Diferentes pigmentos accesorios absorben diferentes longitudes de onda de la luz. Los carotenoides, los pigmentos accesorios más comunes, absorben las longitudes de onda azules adicionales. Además de ayudar en la creación de energía a partir de la fotosíntesis, los carotenoides también protegen la clorofila y el daño de demasiada radiación de luz. La clorofila b, c y d, el licopeno y las ficobiliproteínas son pigmentos accesorios adicionales que se encuentran en algunas plantas.
Las algas y las cianobacterias, un organismo unicelular que vive en el agua y utiliza la fotosíntesis, contienen muchos pigmentos accesorios para maximizar la producción de energía en sus hábitats acuáticos. Las fitobiliproteínas permiten que estos organismos acuáticos absorban la mayoría de las longitudes de onda de la luz, incluida gran parte del rango verde. Muchas especies de algas y otras plantas acuáticas tienen un color rojo o amarillo debido a sus pigmentos accesorios únicos que absorben las longitudes de onda de la luz que viajan mejor a través del agua. Los pigmentos accesorios específicos que se encuentran en las plantas acuáticas ayudan a los científicos a determinar las características del ecosistema natural de la planta.
