En la ficción, los personajes principales son fundamentales para la trama y son generalmente complejos y tridimensionales, mientras que los personajes secundarios son generalmente planos, estereotipados y no tienen una importancia central para la trama. Se dedica menos tiempo hasta desarrollar personajes menores que los principales y tienden a desvanecerse en el trasfondo de la historia.
Los personajes principales de una historia son el protagonista, que ocupa un lugar central en la trama principal, y los personajes alrededor de los cuales giran las diversas trama secundarias. Los personajes secundarios están compuestos por todos los demás personajes de la historia que tienen menor importancia. Los caracteres menores generalmente tienen un propósito como dispositivo de trazado o como parte de la configuración, y una vez que se ha cumplido ese propósito, el lector generalmente no espera encontrarlos nuevamente, mientras que el lector siempre espera encontrar personajes importantes nuevamente hasta la resolución Se ha logrado el conflicto.
Estos personajes principales son más complejos y conflictivos que los personajes secundarios, mostrando personalidades matizadas que evolucionan con el tiempo, en lugar de las personalidades principalmente estáticas y estereotipadas de los personajes secundarios. Los personajes menores a menudo son estereotipados y bidimensionales, ya que esto garantiza que no se destaquen o llamen demasiado la atención del lector, lo que los hace fácilmente olvidables.
