Las industrias primarias o los sectores relacionados con la extracción y adquisición de materias primas, las industrias secundarias giran en torno a la fabricación de productos a partir de materias primas y las industrias terciarias se centran en servicios que apoyan a las industrias primarias y secundarias. Estos sectores forman la base de las economías de los países desarrollados. Cada paso representa la distancia del entorno natural; las industrias primarias extraen recursos naturales, mientras que las industrias secundarias convierten esos recursos en productos.
Ejemplos de sectores primarios de la industria, incluidos la agricultura, la minería, la exploración petrolera, la silvicultura, la agricultura, la pesca y la caza. El procesamiento y envasado de materias primas también se considera un sector primario. Casi el 3 por ciento de los trabajadores estadounidenses tienen empleos en los sectores primarios.
Las industrias secundarias toman diversas materias primas y las fabrican en productos terminados. Construcción, fundición, fabricación de automóviles, textiles, servicios de energía, cervecerías y panaderías son todo tipo de empresas involucradas en actividades económicas secundarias. El ensamblaje de artículos grandes de partes también es parte de industrias secundarias.
La BBC explica que las industrias terciarias proporcionan servicios. El transporte, la atención médica, el servicio de alimentos, las ventas minoristas, la publicidad, el entretenimiento, el turismo, la banca y la ley son ejemplos de sectores de la economía de nivel terciario. Más del 80 por ciento de los estadounidenses son trabajadores terciarios que prestan servicios a trabajadores primarios y secundarios.
Cada uno de estos tres niveles es interdependiente entre sí. Sin materias primas, los fabricantes no pueden fabricar productos terminados y los trabajadores no pueden vender ni transportar estos productos fabricados a los clientes.
