La presencia y el color de las manchas en la espalda de una mariquita tienen el propósito de hacerlas poco atractivas para los depredadores, según National Geographic. Hay más de 5,000 especies de escarabajos mariquitas y no todas tienen manchas. La presencia, la ausencia y la cantidad de manchas permiten a los naturalistas identificar varias especies de mariquitas.
About.com informa que la combinación de dorso rojo brillante con manchas negras en las mariquitas proporciona una coloración aposemática. Esto advierte a los depredadores que la presa potencial podría ser tóxica. Los colores brillantes como el amarillo, rojo, negro y blanco contrastan con el follaje y proporcionan señales de peligro efectivas. El aposematismo es común en los insectos. De hecho, las mariquitas son depredadoras. Los jardineros acogen a las mariquitas porque consumen ávidamente insectos que dañan plantas como áfidos, ácaros, moscas blancas e insectos escamosos. Las mariquitas tienen ciclos de vida cortos de aproximadamente cuatro semanas, por lo que varias generaciones nacen cada verano. Por lo general, ponen cientos de huevos dentro de las colonias de pulgones, y cuando los huevos eclosionan, las larvas de la mariquita se alimentan de los pulgones.
Algunas especies de mariquitas se identifican por su número de manchas. Por ejemplo, las mariquitas de siete puntos tienen tres puntos a cada lado y un lugar en el medio. Otros tienen rayas en lugar de manchas. Algunas especies son difíciles de identificar como mariquitas porque son completamente negras o grises. Varias especies de insectos con marcas similares a veces se confunden con mariquitas, como los escarabajos de la vid. Es un mito común pero infundado que las manchas de una mariquita determinan su edad, ya que las manchas solo indican la especie, según About.com.
