Las causas de la expansión hacia el oeste incluían propósitos misioneros, la necesidad de aventuras, el deseo de estar lejos de las ciudades atestadas y la esperanza de oro en la costa oeste. La mayoría de la expansión hacia el oeste ocurrió como resultado de la manifestación. el destino o la creencia de que los colonos eran superiores y que necesitaban difundir su superioridad en la medida de lo posible.
Las personas que querían extender su superioridad fueron a buscar nativos americanos en partes del país que aún no se habían establecido. Querían enseñarles sobre la forma en que vivían y obligarlos a vivir como lo hicieron. Muchas de estas personas se vieron a sí mismas como misioneras y creyeron que estaban trabajando por un bien mayor.
Algunas personas también optaron por mudarse al oeste porque estaban cansadas de las grandes ciudades y de la pobreza que rodeaba la costa este. Querían alejarse de la industrialización y de la expansión que se estaba produciendo. Otras personas se movieron hacia el oeste porque soñaban con hacerla rica. Habían escuchado historias de personas que fueron a California y encontraron todo el oro que podían imaginar. Esta parte de la expansión se llamó Gold Rush e integró a la mayoría de los colonos en California.
