En geografía, el tiempo de demora se refiere a la cantidad de tiempo que tardará un río en inundarse después de un período de fuertes precipitaciones. El tiempo de demora se determina por la cantidad de tiempo que cae la precipitación y El grado de intercepción o infiltración de la lluvia. Aunque generalmente se mide en días, los tiempos de demora más cortos pueden ser un indicador de que el área alrededor de un río puede sufrir inundaciones repentinas peligrosas si se producen fuertes lluvias durante un corto período de tiempo.
El grado de infiltración del agua de lluvia en el suelo y la cantidad restante de escorrentía que llega a los ríos y arroyos se puede determinar por una variedad de características geográficas. Estos incluyen el tipo de suelo, el clima en el área, la vegetación, las condiciones del suelo congelado o un estado preexistente de suelo o saturación de la capa freática. La construcción humana y la deforestación pueden disminuir significativamente el grado de infiltración, acortar el tiempo de demora y conducir a posibles condiciones de inundación repentina.
El otro factor que afecta el tiempo de demora es la intercepción. Esto se refiere a cualquier cosa que impida que la precipitación se agregue a la escorrentía de agua que puede drenar en un río. La intercepción puede incluir la lluvia almacenada en hojas y plantas o quedar atrapada en estanques artificiales de retención.
Las mediciones y los cálculos realizados con respecto al tiempo de demora de un río y sus factores relacionados a menudo se representan en un hidrograma o se publican en un informe de hidrología. Esta información puede permitir que los ingenieros de infraestructura y los planificadores de protección ambiental tomen medidas para proteger mejor a los residentes y las propiedades de los efectos de las inundaciones.
