Las partículas subatómicas de protones y neutrones se encuentran en el núcleo de un átomo. Los protones son partículas con una carga positiva, mientras que los neutrones no tienen carga. Los electrones, que tienen una carga negativa, son partículas que pueden encontrarse en órbita fuera del núcleo de un átomo.
Cada átomo tiene un conjunto específico de protones idénticos y neutrones idénticos. Los neutrones mantienen a los protones juntos en el núcleo, ya que la carga positiva de los protones se repelería entre sí. El número de protones y neutrones en el núcleo le da a cada átomo sus propias características y ayuda a diferenciarlo de otro átomo. Por ejemplo, un átomo de helio tiene dos protones y dos neutrones, mientras que un átomo de hidrógeno tiene un protón y un neutrón y un átomo de berilio tiene cuatro protones y cuatro neutrones.
