Los aminoácidos son compuestos orgánicos que son los bloques de construcción a partir de los cuales se producen las proteínas. Son comunes a todos los seres vivos, pero no son parte de los lípidos ni de los carbohidratos, y no se encuentran en materiales inorgánicos como minerales, agua, aire y metal.
Los aminoácidos se componen de al menos un grupo amino y un grupo carboxilo. Si bien hay cerca de 500 aminoácidos conocidos, solo 23 se utilizan para la construcción de proteínas. Toda la vasta variedad de proteínas presentes en las formas de vida que se encuentran en la Tierra están formadas por esos 23 aminoácidos. En los seres humanos, muchos aminoácidos no proteicos cumplen otras funciones en el cuerpo, generalmente como precursores de los neurotransmisores y otros tipos de intermediarios metabólicos.
