Un mapa político muestra los límites de países, estados, ciudades y condados. Un mapa físico, mientras muestra la información que se encuentra en un mapa político, también muestra las formas de relieve y el terreno local.
Todo lo que es hecho por el hombre aparece en un mapa político. Sin embargo, las fronteras políticas a veces están determinadas por formas terrestres físicas. Los estados y los países a veces hacen sus fronteras usando ríos, lagos y cordilleras. La latitud y la longitud también pueden ayudar a determinar el límite de un país, estado o ciudad.
Los mapas, tanto políticos como físicos, utilizan fuentes de diferente tamaño para indicar el tamaño del área en el mapa. Los países están en negrita, las fuentes grandes y las ciudades a menudo utilizan fuentes más pequeñas. Cuanto mayor sea el área, mayor será la fuente.
Los mapas han tenido que cambiar varias veces durante los últimos miles de años. Cuando un país pierde o gana una guerra y gana o pierde propiedades en el proceso, los mapas políticos tienen que cambiar para reflejar las diferencias.
El primer mapa político se hizo alrededor del año 3200 a. C. y era un mapa del antiguo Cercano Oriente. Ese mapa se mantuvo vigente hasta el 2400 a. C. Debido a las guerras que cambiaron la forma en que se distribuyó la tierra entre los países de Mesopotamia. Los mapas físicos han existido mucho más tiempo. La evidencia de algunos de los primeros mapas se remonta a hace 8,000 años.
