El vidrio, el cromo y el aluminio son los materiales comúnmente utilizados para crear espejos típicos. Los espejos especiales están hechos de un tipo de vidrio ligeramente diferente y recubiertos con otros materiales.
Si bien el vidrio es el componente principal de los espejos, en realidad es un reflector pobre. Dado que el vidrio posee la propiedad de la uniformidad, especialmente cuando se pule, es un material ideal para los espejos. Además, el vidrio es transparente, rígido y maleable. Los espejos que deben soportar temperaturas extremas están hechos de vidrio compuesto de boro y sílice.
Hace casi cien años, la plata era el recubrimiento metálico más común, lo que llevó a los fabricantes a acuñar el término "plateado". Antes de 1940, el mercurio era el recubrimiento metálico más popular para los espejos porque no se manchaba y esparcía uniformemente sobre la superficie de vidrio. Finalmente, los fabricantes abandonaron esta práctica debido a la toxicidad de este líquido. Hoy en día la mayoría de los espejos están recubiertos con cromo o aluminio.
Los espejos utilizados con fines científicos a menudo están recubiertos con otro material, como nitruros de silicio y óxidos de silicio. Estos tipos de recubrimientos sirven como acabados protectores en los recubrimientos metálicos, ya que son resistentes a los rasguños. También son mejores reflectores que los recubrimientos metálicos. Los espejos científicos a veces están recubiertos con oro y plata para reflejar la luz de diferentes longitudes de onda y producir el efecto deseado.
Los espejos resistentes a los golpes están hechos de una lámina acrílica ópticamente perfecta, que está protegida en la parte posterior con un revestimiento resistente a los arañazos y con una película de polietileno transparente en la parte frontal.
