Los termómetros líquidos contienen mercurio, alcohol o alcoholes minerales. Los termómetros de mercurio, que ya no se usan ampliamente a partir de 2015 debido a la naturaleza tóxica del elemento, contienen un líquido de plata. Los termómetros de alcohol y alcohol mineral tienen un líquido teñido, ya que los líquidos son naturalmente incoloros.
El uso de mercurio en termómetros se remonta a cientos de años. Se usó ampliamente porque se expande de manera confiable y se contrae con los cambios en las temperaturas. Sin embargo, es altamente venenoso y puede ingresar al cuerpo a través de las vías respiratorias o digestivas, o directamente a través de la piel. El uso de termómetros líquidos a base de alcohol, así como dispositivos digitales no líquidos, de matriz de punto y de aleación de indio-galio-estaño, representa un esfuerzo concertado por parte de la EPA para eliminar el mercurio del ciclo de consumo.
