Los lisosomas son pequeñas vesículas que contienen una variedad de enzimas hidrolasas ácidas capaces de eliminar el material biológico dentro de una célula. Sirven como sistema de manejo de desechos de una célula y liberan a las células de objetos extraños y no deseados.
Los lisosomas están ubicados dentro del citoplasma de una célula, que es una capa líquida contenida por la membrana celular externa. Muchos de los componentes esenciales de una célula se encuentran dentro del citoplasma, protegidos internamente por los lisosomas y externamente por la membrana celular. Los lisosomas son responsables de atrapar y descomponer partículas extrañas de alimentos, así como de eliminar partículas externas potencialmente dañinas, como los virus. Cuando los componentes orgánicos de una célula se vuelven obsoletos, los lisosomas llevan a cabo la tarea de eliminarlos del citoplasma.
Los lisosomas digieren las partículas fusionándolas y disolviéndolas en una solución de enzimas. Las enzimas contenidas dentro de un lisosoma son lo suficientemente fuertes como para matar la célula huésped si no están contenidas dentro de la membrana del lisosoma. Las enzimas encontradas en los lisosomas son producidas por componentes celulares conocidos como ribosomas, que luego se empaquetan de manera segura dentro de su membrana vesicular en una región de una célula conocida como el aparato de Golgi. Una célula puede contener cientos de lisosomas. Los lisosomas solo se encuentran dentro de ciertas células complejas conocidas como eucariotas, que contienen núcleos y otros orgánulos avanzados esenciales para la función celular.
