Los principales factores que determinan la velocidad de la meteorización son las propiedades de la roca madre y el clima. Otros factores incluyen las condiciones del suelo y la duración de la exposición. La cantidad de superficie expuesta también afecta la tasa de intemperie.
La meteorización se refiere al proceso químico o mecánico mediante el cual las rocas se rompen en partículas más pequeñas. En la meteorización química, las rocas pueden convertirse en arcilla o disolverse. Los ejemplos incluyen la disolución de minerales, silicatos que se transforman en arcillas y oxidación. La meteorización mecánica es la descomposición física de las rocas.
Los diferentes tipos de roca, en términos de mineralogía y estructura, tienen diferentes susceptibilidades a la intemperie. Por ejemplo, los silicatos máficos, que incluyen olivino y piroxeno, se degradan mucho más rápido que los minerales felsicos, como el cuarzo y el feldespato. La composición de la roca también afecta su solubilidad en el agua, lo que influye en gran medida en las tasas de intemperie. Por ejemplo, la calcita se disuelve más fácilmente en agua que el feldespato.
La estructura de una roca también influye en su tasa de intemperie. Por ejemplo, las rocas como el granito no tienen planos de debilidades, por lo que son más resistentes a la intemperie. Por otro lado, las rocas sedimentarias en capas que consisten en planos de cama son fáciles de infiltrar y esto a menudo las desgarra.
Las precipitaciones y la temperatura en las proximidades de la roca también determinan la velocidad a la que se enfrenta. Más precipitaciones y altas temperaturas aumentan la tasa de intemperie. Las regiones tropicales que reciben lluvias adecuadas, por lo tanto, a menudo contienen rocas que se meteorizan más rápidamente.
