Una tragedia clásica es la historia de un héroe (o heroína) que experimenta una inversión de la fortuna puesta en marcha por los dioses como resultado de la arrogancia. Edipo es un ejemplo de una tragedia clásica.
El famoso filósofo griego Aristóteles describió por primera vez las características de una tragedia clásica. Los elementos principales de la tragedia clásica son un héroe (o heroína) con arrogancia, la participación de los dioses, una reversión o caída, el reconocimiento del error y un período de sufrimiento. La tragedia clásica se distingue de la tragedia de Shakespeare por subparcela. Casi todas las tragedias de Shakespeare también contienen un "tonto" con el propósito de aligerar el tema pesado con algún alivio cómico. Otro elemento que separa la tragedia clásica de la tragedia de Shakespeare es que las tragedias clásicas a menudo presentan personajes que intentan superar el destino, mientras que la tragedia de Shakespeare está más centralizada en individuos que no pueden superar los desafíos personales.
