Una región cultural es una sección de tierra que tiene elementos culturales comunes. Estos elementos pueden incluir religión, idioma, cocina o arquitectura, entre muchos otros. Las regiones culturales se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida.
Las tierras dentro de las regiones culturales pueden variar dramáticamente en tamaño desde unas pocas millas cuadradas hasta millones. La región de la cultura islámica en el norte de África y el sudeste asiático se encuentra entre las más grandes y cubre millones de millas cuadradas, mientras que el Harlem español en Manhattan abarca solo 2. Las regiones culturales han cambiado, ampliado y disminuido a lo largo de la historia y continuarán haciéndolo a medida que las experiencias mundiales más cambio étnico.
Las regiones culturales pueden formar fronteras culturales. Por ejemplo, había límites culturales entre las culturas germánica y romana. Las personas dentro de una región cultural no limitan su cultura dentro de las fronteras nacionales, pero se pueden establecer límites y distinciones para identificar personas que viven en una región determinada. Estos límites pueden basarse en el idioma, la religión o el folclore.
Las fronteras de la región cultural también se pueden establecer debido a pequeñas diferencias entre el mismo grupo étnico. Por ejemplo, se pueden hacer distinciones entre los alemanes que viven en Suiza y los alemanes que viven en Alemania. También hay límites dentro de las clases sociales, como las de cuello azul y las de cuello blanco.
Existen tres tipos de regiones culturales: formal, funcional y vernácula. Las regiones culturales formales son lugares donde las personas comparten ciertos rasgos culturales, como los medios de vida, la religión o el idioma. Las personas en regiones culturales formales probablemente comparten rasgos homogéneos que los unen. Las regiones culturales funcionales no necesitan ser homogéneas, y estas estructuras se basan en fundamentos económicos o políticos. Los ayuntamientos, las iglesias y los bancos son ejemplos de rasgos de cultura funcional. Las personas que viven en una región cultural vernácula están unidas por la percepción, como la historia o la pertenencia cultural. El sur de Estados Unidos es un ejemplo de una región vernácula.
