Entre las ventajas clave del crecimiento económico se encuentran la mejora de los niveles de vida, el aumento del empleo y la inversión en tecnologías más limpias, mientras que algunas de las principales desventajas son el riesgo de inflación, contaminación y deforestación, la congestión del tráfico y el exceso de desechos domésticos. También existe preocupación sobre la sostenibilidad del crecimiento económico, en particular dada la naturaleza finita de los recursos de la Tierra, incluidas las selvas tropicales y las poblaciones de peces.
Otros problemas ambientales que se han observado como resultado del crecimiento económico incluyen la sobrepoblación en las ciudades y la extinción de muchas especies, lo que resulta en una reducción de la biodiversidad.
Sin embargo, se ha sugerido que si bien el crecimiento económico puede tener una serie de problemas asociados, la ausencia de crecimiento económico es mucho más tóxica para una sociedad que su presencia. Sin duda, el crecimiento impulsado por la tecnología ha llevado a un aumento en las ganancias y, por lo tanto, a menudo también a los salarios, por no hablar de una mejor asistencia médica y aumentos en la esperanza de vida.
Sin embargo, tales ventajas no son necesariamente sentidas por todos los miembros de la sociedad por igual. El coeficiente de Gini, que mide las desigualdades de ingresos y riqueza por nación, encontró que muchos países que experimentan períodos de rápido crecimiento, incluido Estados Unidos, tienen desequilibrios extremos de ingresos entre los ciudadanos más ricos y más pobres. Sin embargo, se ha encontrado que otros países desarrollados, como Japón y Dinamarca, tienen mucha más igualdad de ingresos.
