Se forma una muesca cortada por las olas cuando las olas del mar socavan la base de un acantilado. A medida que la fuerza de las olas debilita continuamente la base, la roca que sobresale o el área sobre la muesca finalmente ceden. .
La formación de una muesca cortada por las olas es parte del ciclo de erosión del acantilado. Un acantilado a lo largo de una región costera se desarrolla a partir de la descomposición mecánica de las rocas, como arena, arcilla o tiza, debido a las variadas condiciones climáticas. Cuando la base de un afloramiento se compone de materiales más resistentes, la muesca de corte ondulado puede tomar la forma de una pila de mar, un arco de mar o una cueva de mar.
